El Ejército en la Primera Expedición Antártica.

             La primera expedición antártica chilena, en Enero de 1947,estuvo al mando del Capitán de Navío Federico Guesalaga Toro, en el transporte Angamos y la fragata Iquique.

             El Ejército de Chile comisionó al Mayor Raúl Silva y al Capitán Sebastián Carbonel del Estado Mayor General del Ejército, al Mayor Pablo Ihí, experto en geodesia y topografía; al Capitán Arturo Ayala, experto en fotogrametría; al topógrafo Próspero Madrid del Instituto Geográfico Militar; al Oficial de Sanidad Arturo Larrain del Hospital Militar, al Teniente Jorge González y personal del Cuadro permanente del Destacamento Andino N° 2, todos los cuales tenían como misión practicar un reconocimiento de la región e informar a la superioridad la posibilidad de establecer una base militar lo más al sur posible y en el mismo Continente Antártico.

             El personal del Destacamento Andino N° 2 realizó la primera marcha en el continente antártico en un recorrido de 15 Km., y una duración de 11 horas. Ascendió los dos nevados de la Isla Greenwich, además en el nevado Wiencke  se izó la bandera chilena en la isla del mismo nombre, del archipiélago Palmer. El personal del Instituto Geográfico Militar realizó trabajos de levantamientos topográficos.

             El informe de los Mayores Silva e Ihí y las experiencias de esta primera comisión, determinaron que nuestro Ejército no podía permanecer ajeno en esta magna obra de la ocupación física de la antártica y que era la justa aspiración de todos aquellos compatriotas comprometidos con esta causa.

Construcción Base O’Higgins.

        Basado en las experiencias de la primera comisión antártica, el Comandante en Jefe del Ejército, General de División Don Ramón Cañas Montalva, se consagra visionariamente en una página trascendente de nuestra historia, al disponer una segunda expedición a estas tierras australes y cuyo objetivo fue un mayor conocimiento de este continente y el asentamiento de una instalación militar.

       De su puño y letra redactó la orden comando N^° 7 del 8 de Diciembre de 1947, en la cual, luego de diversos considerandos, ordenó la fundación y creación de una Base del Ejército en el Territorio Antártico Chileno, la cual llevaría el nombre del padre de la patria "Gral. Bernardo O’Higgins”, en homenaje al prócer que con preclara visión geopolítica vislumbrara el potencial estratégico y económico que significaba para Chile la posesión de las tierras antárticas.

       Esta segunda comisión antártica estuvo al mando del Mayor Eduardo Saavedra Rojas, del Instituto Geográfico Militar, acompañados por el Capitán Raúl Llorente de la Escuela de Ingenieros; Subteniente Héctor Sagués del Destacamento Andino N^° 2; Topógrafo Sr. Adalberto Klapp del Instituto Geográfico Militar, Brigadier Enrique Araya Casas; Sargento 2do. Luis Leiva, Cabo 1° Nemesio Zamora, estos últimos del Destacamento Andino N^° 2.

       Fue nombrado como Comandante de la Guarnición y de la Base O’Higgins el Capitán Hugo Schimdt Prado a quien lo acompañarían el Tte. de Aviación Carlos Toro Mazote, el Tte. Jorge Araos Ibáñez el CB2. José Miguel Landeros, el CB1. Luis Sura Mesías de la Armada  y el CB2. Luis Alberto Sabaño.

       Este personal se embarcó el 18 de Diciembre de 1947 en el petrolero "Rancagua" y en la fragata “Covadonga”, después de 9 días de navegación arribaron a Punta Arenas el 26 de Diciembre del mismo año.

       El 01 de Enero de1948, la flotilla reanudó su viaje hacia la antártica, anclando el 06 de Enero de 1948 en Bahía Soberanía, posteriormente la delegación del Ejército se trasladó a las costas occidentales de la Tierra de OHiggins, atravesando el Estrecho de Bransfield con el máximo de precauciones, pues se trataba de mares desconocidos y con cartas de navegación deficientes e incompletas.

       Después de varios días de navegación y de diversos reconocimientos, se llegó al lugar donde se instalaría la Base Militar, un islote de unas 2 hectáreas de extensión el cual se bautizó como Isabel Riquelme y que se encuentra separado por un pequeño canal de la península antártica, sector Cabo Legoupil en la Rada Covadonga.

       La construcción se inició de inmediato, bajo la supervisión del arquitecto Sr. Julio Ripamontí Barros con personal militar y naval, demorando la obra menos del tiempo previsto considerando que la casa de madera estuvo lista en 10 días, instalándose allí, la cocina, la bodega de víveres, el taller de carpintería y la sala de motores.  

       El hangar metálico, que fue terminado varios días después, cobijaba los dormitorios, sala de estar, sala de radio, baños, etc. El total de esta instalación no alcanzaba los 125 Metros cuadrados, incluyendo un refugio de emergencia, una leñera y un corral para aves y ovinos.

       Entre tanto el resto del personal que integraba la patrulla antártica y patrulla técnica iniciaron los primeros reconocimientos hacia las costas del mar de Weddell, realizando trabajos de reconocimiento, experimentación de vestuario, reacciones psicológicas y físicas de los componentes, experimentación de tipos de alimentación y levantamientos topográficos rápidos con apoyo de brújulas y altímetros.

        Esta comisión antártica permaneció en el continente hasta mediados de Marzo de 1948, una vez que dejó instalados y de la mejor forma posible, al Capitán Schmidt y sus hombres.